Reasons why we should seek emotional help
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Dr. Miguel Vázquez Rivera and Dr. Maricel Ocasio Figueroa, ATR-BC
Co-founders of Mente Serena
There is evidence that mental health services have existed since ancient civilizations. In Greece, Egypt, China, India, and Persia, they knew and studied mental health conditions. Although they differed in how they treated psychological conditions, they were aware of the mind and the importance of its health.
At present, Western societies have mental health services available. Those who recognize the existence and importance of the interaction between the mind and the body, know that being negligent with either one of these areas can be detrimental. For this reason, many seek and participate from regular medical appointments, be that to attend to their physical or to their mental health. Psychologists, clinical social workers, psychiatrists and/or counselors typically are the ones who offer these psychological services. However, there are people who do not pay the same level of attention to their mental health as they do to their physical health. They may go for an annual physical checkup, but they would never consider doing a psychological checkup, a consultation or evaluation. It is important for us to analyze and understand the reasons that prevent them from equally valuing their mental and physical health. This will allow us to offer alternatives to help increase their understanding of its relevance to everyday life. Therefore, improving the chances that they will seek to maintain a Mente Serena, a serene mind.
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Dr. Miguel Vázquez Rivera y Dra. Maricel Ocasio Figueroa, ATR-BC
Co-fundadores de Mente Serena
Existe evidencia de que los servicios de salud mental existen desde las civilizaciones antiguas de Grecia, Egipto, China, India y Persia. Estas conocían y estudiaban las condiciones de salud mental. Aunque se diferenciaban en como atendían las condiciones psicológicas, sí estaban conscientes de que la mente existía y que su salud era importante.
En el presente, podemos observar que en nuestras sociedades occidentales tenemos disponibles los servicios de salud mental. Cuando reconocemos la existencia y la importancia de la interacción entre la mente y el cuerpo, sabemos que ser negligentes en alguna de las dos áreas, puede ser perjudicial. Por esta razón, muchas personas asisten a sus citas de salud física y también visitan servicios de salud mental, ya sean profesionales de psicología, psiquiatría, trabajo sociales clínico y/o consejería. Sin embargo, existen personas que no le prestan el mismo nivel de atención a lo mental que a lo físico. Vemos personas que van a chequeos anuales físicos, pero ni consideran el hacerse un chequeo psicológico. Es importante analizar las razones que le impiden a estas personas a valorar su salud mental, y así ofrecer alternativas que muevan a la persona a un mejor entendimiento de la misma, y por tanto, a buscar mantener una Mente Serena.
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When we look deeper into people’s beliefs about mental health, these are some that stand out:
People with mental health problems are dangerous,
…they are crazy.
…they will never recover and it is their fault.
People who care for a family member with mental health problems feel ashamed and disappointed.
Mental health services are not accessible,
…and they are expensive.
These stigmatized beliefs are due to:
• Lack of knowledge or misinformation about mental illness.
• Incorrect information that is transmitted from generation to generation.
• Anxiety about interacting with someone who feels different from them.
• Inaccurate beliefs about the professionals’ abilities or efficacy.
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Cuando analizamos las creencias sobre las personas que buscan servicios de salud mental vemos algunas como:
1. Las personas con problemas mentales son peligrosas.
2. … son locas.
3. … no se recuperarán y es su culpa.
4. Las personas que cuidan de un familiar con problemas de salud mental sienten vergüenzas y decepción.
5. Los servicios de salud mental no se encuentran accesibles.
6. … son costosos.
Estas creencias estigmatizadas se deben a:
· Falta de conocimiento o información errónea sobre las enfermedades mentales.
· Información incorrecta que se transmite de generación en generación.
· Ansiedad por interactuar con alguien que se percibe diferente a uno.
· Creencias incorrectas sobre las capacidades o la eficacia profesional.
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It is important to demystify these beliefs. First, the field of psychology has evolved through the decades. Although for a long time our work was solely focused in treating pathology (mental health disorders), it is now also targeted towards prevention and promoting psychological well-being. In other words, anyone can participate from therapy and benefit from gaining an objective perspective of their everyday issues. However, it is also important to mention that more chronic mental health problems are also actively treated and cured. Even in the worst cases, a myriad of strategies can be used to manage the symptoms of those severe conditions. But in order for this to happen, people have to accept and seek help from mental health professionals. Think of it this way, if a friend reports pain when chewing, we would recommend a dentist visit. In the same manner, we should think of our emotional pain when it is recurrent, difficult to handle or affects our daily life. This shows common sense and the ability to recognize that is more effective to quickly treat symptoms than to ignore them and only attend to them when they become more complicated. The fact that some equate seeking psychological professional help to weakness, does not make sense. It is the logical action to take.
The root of many mental health disorders is unknown. They are usually due to biological origins combined with environmental factors. In other words, we can stop blaming people and their families for suffering from mental illness. What we must do, is take responsibility for offering support and encouraging others to seek therapy when needed. That includes us seeking help as soon as a thought or feeling arises of, “living like this is really hard”. Let us not wait for a crisis to occur to seek help and support. We have experienced a lot in the past years in Puerto Rico, and surely, we could all benefit from some psychotherapy. Today, there are private and public health insurance plans that fully or partially cover payment for mental health services. There are accessible psychology graduate programs around the island that currently offer free or low-cost services in person and even virtually. Additionally, there are integrated mental health clinics, multidisciplinary clinics, and individual providers offering services. As mental health professionals, we must recognize that having a good therapist-client fit is imperative. Look for a professional with whom you think you will feel comfortable talking to, even about the most uncomfortable and embarrassing issues. We know that recovering and maintaining mental health while facing the life’s inevitable challenges is possible, but we must first open ourselves up to accept and seek professional help when necessary. It is possible to achieve una Mente Serena, we simply have to dare and try it.
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Es importante desmitificar las creencias que las personas a través de los años nos hemos creado que nos impiden buscar servicios de salud mental. En primer lugar, la psicología ha trascendido a través de las décadas. Aunque por mucho tiempo trabajábamos únicamente patología (trastornos de salud mental), actualmente también trabajamos prevención y bienestar. Es decir, cualquier persona puede ir a terapia y beneficiarse de una perspectiva objetiva de los asuntos que vive cotidianamente. Sin embargo, es importante también mencionar que existen muchos problemas de salud mental que tienen tratamiento y cura. Hasta en los peores casos se pueden usar un sinnúmero de estrategias para manejar los síntomas de condiciones severas. Pero para esto, hay que aceptar y/o buscar ayuda de profesionales de salud mental. Si un amigo dice sentir dolor al masticar, le decimos que visite a un dentista. Igual debiéramos pensar sobre nuestro dolor emocional cuando es recurrente, difícil de manejar o nos afecta nuestra vida diaria. Esto demuestra sensatez y capacidad de reconocer que mejor atendemos el síntoma rápido antes de que se complique. El que algunos lo equiparen a debilidad de la persona no hace sentido.
La raíz de muchos trastornos de salud mental es desconocida, usualmente se dan por orígenes biológicos combinados con factores que influyen en el ambiente. Es decir, podemos quitarle la culpa de tener una enfermedad de salud mental a las personas que las sufren y a sus familias. De lo que sí debemos responsabilizarnos, es de ofrecerle apoyo y recomendarle terapia a quien lo necesita… y esto nos incluye, a buscar la ayuda en cuanto nos surge la inquietud de que el sentir, pensar o vivir así día a día está fuerte. No esperemos a que ocurra una crisis. En Puerto Rico hemos experimentado mucho en los pasados años, y seguramente nos pudiéramos beneficiar de unas sesiones de psicoterapia. Hoy día existen planes médicos privados y públicos que costean completa o parcialmente los servicios. También, hay programas graduados en psicología accesibles alrededor de la isla que actualmente ofrecen servicios gratuitos o a bajo costo presencial y hasta virtualmente. Adicionalmente, existen clínicas integradas de salud mental, clínicas multidisciplinarias y proveedores individuales que ofrecen servicios. Cuando hablamos de profesionales de salud mental debemos reconocer que no somos un billete de 100 para agradarle a todas las personas. Por esto, es importante reconocer que debemos buscar una persona con quien nos sintamos en comodidad para hablar hasta los asuntos que nos provocan incomodidad y vergüenza. Sabemos que recuperarnos y mantener salud mental mientras enfrentamos los retos que inevitablemente nos trae la vida es posible, pero debemos primero abrirnos a aceptar y buscar ayuda profesional cuando es necesario. Es posible lograr una Mente Serena, atrévete a intentarlo.
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Resources
Frontiers in Public Health. (2018, Fabruary 26). Retrieved from US National Library of Medicine National Institues of Health : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5834514/
Negroni, L.K., Medina, C.K., Rivera-Diaz, M. & Paniccia, M. (2019). Perceptions of mental health and utilization of mental health services in Puerto Rico. Retrieved from: https://www.researchgate.net/publication/337859791_Perceptions_of_mental_health_and_utilization_of_mental_health_services_in_Puerto_Ricohttps://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5834514/https://www.researchgate.net/publication/337859791_Perceptions_of_mental_health_and_utilization_of_mental_health_services_in_Puerto_Rico
Dr. Miguel Vázquez Rivera & Dra. Maricel Ocasio Figueroa, ATR-BC
Co-founders of Mente Serena