Why do we NEED nature?
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An introduction into the biophilia hypothesis
Have you ever felt a sense of calm or belonging by looking at a landscape or at the ocean? We know photos of landscape are the go to for design in any doctor’s office or spa but can we name the feeling we get when our eyes capture nature?
It’s almost instinctual to understand that nature helps our overall well being; clean air and clean water mean survival, health and life. Many researchers have studied the way humans interact with nature and how nature interacts with humans. Some take the medical approach of researching the benefits of nature on our bodies and brain; some are trying to understand the causality of it. These researchers approach to studying the healing powers of nature fundamentally belief in the biophilia hypothesis. This the belief that humans are genetically predisposed to be attracted to nature.
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Introducción a la hipótesis de la biofilia
¿Alguna vez ha sentido una sensación de calma o pertenencia al mirar un paisaje o el océano? Sabemos que las fotos de paisajes son lo mejor para el diseño en cualquier consultorio médico o spa, pero ¿podemos nombrar la sensación que tenemos cuando nuestros ojos capturan la naturaleza?
Es casi instintivo comprender que la naturaleza ayuda a nuestro bienestar general; aire limpio y agua limpia significan supervivencia, salud y vida. Muchos investigadores han estudiado la forma en que los humanos interactúan con la naturaleza y cómo la naturaleza interactúa con los humanos. Algunos adoptan el enfoque médico de investigar los beneficios de la naturaleza en nuestro cuerpo y cerebro; algunos están tratando de comprender su causalidad. Los investigadores que se acercan al estudio de los poderes curativos de la naturaleza fundamentalmente creen en la hipótesis de la biofilia. Esta es la creencia de que los humanos están genéticamente predispuestos a sentirse atraídos por la naturaleza.
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The term biophilia was used by German-born American psychoanalyst Erich Fromm in The Anatomy of Human Destructiveness (1973), which described biophilia as “the passionate love of life and of all that is alive.” The term was later used by American biologist Edward O. Wilson in his work Biophilia (1984), which proposed that the tendency of humans to focus on and to affiliate with nature and other life-forms has, in part, a genetic basis. In simpler terms, biophilia is the idea that we are genetically or evolutionarily predisposed to need or connect with nature.
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El término biofilia fue utilizado por el psicoanalista estadounidense nacido en Alemania Erich Fromm en The Anatomy of Human Destructiveness (1973), que describió la biofilia como "el amor apasionado por la vida y por todo lo que está vivo". El término fue utilizado más tarde por el biólogo estadounidense Edward O. Wilson en su trabajo Biophilia (1984), que proponía que la tendencia de los seres humanos a concentrarse y afiliarse a la naturaleza y otras formas de vida tiene, en parte, tiene una base genética. En términos más simples, la biofilia es la idea de que estamos predispuestos genética o evolutivamente a necesitar o conectarnos con la naturaleza.
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The Research
Social Psychologist Erich Fromm describes it as “a thorough love of living beings.” There are no known genes for biophilia but studies have shown how our brain reacts toward nature stimuli, like fear. Studies of biophobia (the fear of nature), measured physiological responses upon exposure to an object that is the source of fear, like a snake or a spider. These responses are the result of evolution where humans were constantly vulnerable to predators, fear was a fundamental connection with nature that enabled survival, and, as a result, humans needed to maintain a close relationship with their environment, using sights and sounds as vital cues, particularly for fight-or-flight responses.
However, survival wasn’t always about fear or avoiding harms, it was also about finding shelter, water source and hunting grounds. Research supporting this hypothesis has demonstrated increased psychological well-being upon exposure to natural features and environments. Studies have shown a significant decrease in the stress hormone cortisol in nature walks as compared to urban walks. A variety of perspectives -- psychological, biological, cultural, symbolic, and aesthetic -- frame the theoretical issues by presenting empirical evidence that supports or refutes the hypothesis. Some ways to enjoy the benefits of nature are: participating in Virtual or in-person Forest or Nature Therapy Walks or other wellness programs in natural settings like yoga classes, sound bathing or grounding exercises. Or simply, go outside, enjoy the view and touch your plants!
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La investigación
El psicólogo social Erich Fromm lo describe como "un profundo amor por los seres vivos". No se conocen genes de la biofilia, pero los estudios han demostrado cómo reacciona nuestro cerebro ante los estímulos de la naturaleza, como el miedo. Los estudios de biofobia (el miedo a la naturaleza) midieron las respuestas fisiológicas al exponerse a un objeto que es la fuente del miedo, como una serpiente o una araña. Estas respuestas son el resultado de la evolución en la que los humanos eran constantemente vulnerables a los depredadores, el miedo era una conexión fundamental con la naturaleza que permitía la supervivencia y, como resultado, los humanos necesitaban mantener una relación cercana con su entorno, utilizando imágenes y sonidos como señales vitales; particularmente para las respuestas de lucha o huida “fight or flight”.
Sin embargo, la supervivencia no siempre se trataba de miedo o de evitar daños, sino también de encontrar refugio, fuentes de agua y comida. Las investigaciones que respaldan esta hipótesis han demostrado un mayor bienestar psicológico tras la exposición a características y entornos naturales. Los estudios han demostrado una disminución significativa de la hormona del estrés cortisol en los paseos por la naturaleza en comparación con los paseos urbanos. Una variedad de perspectivas (psicológicas, biológicas, culturales, simbólicas y estéticas) enmarcan los problemas teóricos presentando evidencia empírica que apoya o refuta la hipótesis. Algunas formas de disfrutar los beneficios de la naturaleza son: participar en Caminatas de Terapia de la Naturaleza o Bosques virtuales o en persona u otros programas de bienestar en entornos naturales como clases de yoga, baños de sonido o ejercicios de “grounding”. O simplemente, ¡sal, disfruta de la vista y toca tus plantas!
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Biophilia and conservation
If this hypothesis is proven, it provides a strong argument for the conservation and stewardship of the environment. While also implying serious consequences if we continue to starkly separate ourselves from the natural world. We know that continued environmental destruction could have a significant impact on our quality of life, our food sources, our health, where we live but also psychologically and even spiritually.
“The biophilia hypothesis posits that peaceful or nurturing elements of nature helped us regain equanimity, cognitive clarity, empathy and hope. When love, laughter and music weren't around, there was always a sunset.” Florence Williams, The Nature Fix.
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Biofilia y conservación
Si se prueba esta hipótesis, proporcionará un argumento sólido para la conservación y el cuidado del medio ambiente. Si bien también implica graves consecuencias si continuamos separándonos completamente del mundo natural. Sabemos que la destrucción ambiental continua podría tener un impacto significativo en nuestra calidad de vida, nuestras fuentes de alimentos, nuestra salud, donde vivimos, pero también psicológica e incluso espiritualmente.
“La hipótesis de la biofilia postula que los elementos pacíficos o nutritivos de la naturaleza nos ayudaron a recuperar la ecuanimidad, la claridad cognitiva, la empatía y la esperanza. Cuando el amor, la risa y la música no estaban presentes, siempre había un atardecer". Florence Williams, The Nature Fix.
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